Valérie Lavallée, l’excellence zootechnique au bénéfice des neurosciences
Grâce à son parcours autodidacte remarquable, Valérie Lavallée a connu une progression de carrière constante jusqu’à être nommée responsable de la plateforme de zootechnie de l’Institut des Neurosciences Paris-Saclay (NeuroPSI - CNRS/Université Paris-Saclay), situé sur le campus du CEA Saclay. En 2021, elle a notamment relevé le défi de l’installation d’une plateforme de zootechnie multi-espèces lors du déménagement du laboratoire. En 2025, le CNRS décernera la médaille de cristal à Valérie Lavallée pour la qualité de son travail et pour son rôle majeur dans ce déménagement, qui a permis le regroupement des sites zootechniques de Gif-sur-Yvette et Orsay vers le nouveau bâtiment de NeuroPSI. Cette plateforme est désormais une vitrine de l’excellence en zootechnie scientifique.
La carrière de Valérie Lavallée au CNRS a débuté en 1985 lorsqu’elle devient secrétaire du magasin de la délégation Île-de-France Meudon du CNRS. Après plusieurs contrats dans différents services du CNRS, elle rejoint la laverie d’un laboratoire, et c’est là que Valérie Lavallée a commencé à travailler en animalerie.
Suite à toutes ces expériences, Valérie Lavallée obtient le concours du CNRS en 1993 et rejoint l’Institut de neurobiologie Alfred Fessard, qui deviendra NeuroPSI. « Je suis arrivée en tant que zootechnicienne puis j’ai beaucoup appris et j’ai évolué », se remémore Valérie Lavallée.
Grâce à sa curiosité et sa volonté de développer son expertise sur de nombreuses espèces animales, Valérie Lavallée a connu une progression de carrière exemplaire. Arrivée en tant que zootechnicienne, Valérie Lavallée a été nommée responsable adjointe des animaleries des sites d’Orsay et de Gif Sur Yvette puis responsable des animaleries terrestres de NeuroPSI à partir de 2019.
À cette période, Valérie Lavallée a relevé son plus important challenge professionnel : le rapprochement des deux animaleries de NeuroPSI et leur emménagement dans un bâtiment flambant neuf en 2021. Valérie Lavallée a défini l’orientation stratégique et dirigé l’ensemble de cette opération.
« Je suis fière d’avoir réussi à fédérer deux équipes qui ne se connaissaient pas et d’être parvenue, avec les collègues, à mettre en place cette animalerie de 2 400m² », explique-t-elle. Un travail couronné de succès puisque la plateforme de zootechnie de NeuroPSI est désormais une infrastructure de pointe au service de la recherche en neurosciences.
Depuis ses débuts, Valérie Lavallée a toujours placé le bien-être animal au cœur de ses préoccupations, tout comme le respect de la réglementation en vigueur, qui exige un niveau élevé de surveillance pour les animaux d’expérimentation. « Aimer les animaux est l’une des qualités premières qu’il faut avoir pour travailler en animalerie expérimentale », insiste la responsable, qui assure le maintien du statut sanitaire exemplaire de la plateforme terrestre de NeuroPSI. Son engagement constant pour le respect de la condition animale est en effet loué par celles et ceux qui la côtoient.
Valérie Lavallée a également à cœur de partager l’expérience acquise tout au long de sa carrière. Elle est ainsi formatrice en zootechnie et membre du comité de pilotage de Rézootech, le réseau des zootechniciens du CNRS qui offre un espace partage des connaissances.
Valérie Lavallée met toujours le travail collectif au premier plan pour expliquer ses réussites. « C’est grâce à l’équipe que le service marche aussi bien que le défi du déménagement a été relevé », rappelle-t-elle. Tout au long de ma carrière, j’ai eu la chance de rencontrer des personnes qui ont cru en moi et m’ont encouragée ; je leur dois beaucoup. »