Une « palp-itante » histoire évolutive du cerveau racontée par les ascidies

Comparer le développement embryonnaire des ascidies, de petits invertébrés marins, à celui des vertébrés permet de remonter à leur ancêtre commun, apparu il y a 550 millions d'années. Dans une étude publiée dans Development, des scientifiques se sont intéressés aux palpes, l'équivalent du système olfactif. Ils montrent que, comme chez les vertébrés, la formation du système nerveux des ascidies est régulée par la voie de signalisation Wnt. En revanche, les interactions génétiques en aval de cette voie ont divergé entre les deux groupes. 

Ces résultats mettent ainsi en évidence à la fois la conservation de grands principes du développement embryonnaire et la flexibilité évolutive des mécanismes moléculaires sous-jacents.