Hommage à Paul Robel

Médecin endocrinologue, Paul a été l’une des grandes figures de la recherche sur les hormones stéroïdes. Paul a commencé sa carrière comme attaché de recherche au CNRS en 1960 après son clinicat de médecine, puis comme chargé de recherche en 1963. Il a fondé avec Etienne-Emile Baulieu, avec lequel il a travaillé pendant cinquante ans, le laboratoire des hormones stéroïdes, unité 33 de l’INSERM, à l’hôpital Bicêtre (Val-de-Marne) dans lequel il a dirigé l’équipe de recherche 125 du CNRS.

A bien des égards, Paul a été un précurseur. Sa première contribution majeure remonte à 1965 lorsqu’il découvre la sécrétion du sulfate de déhydroépiandrostérone (DHEA) par les glandes surrénales. Il continue sur cette voie en caractérisant le métabolisme des androgènes in vivo, le métabolisme et l’action des androgènes dans la glande prostatique en culture organotypique, le récepteur des androgènes et sa régulation dans la prostate, ainsi que les récepteurs de l'estradiol et de la progestérone dans l'endomètre humain normal et pathologique. Il découvre les neurostéroïdes, et démontre leur synthèse dans le cerveau, caractérise leur action et leur mécanisme d'action dans la neuromodulation et dans le comportement (agressivité, rétention mnésique). Il étudie leur rôle dans la réparation des lésions et dans la prévention des déficits liés au vieillissement. Ces derniers travaux le conduisent à fonder la biotech MAPREG (microtubule-associated protein/neurosteroidal pregnenolone) en 2000, toujours aux côtés d’Etienne-Emile Baulieu.

Grâce à sa créativité scientifique et son enthousiasme communicatif, Paul a publié plus de 150 articles originaux dans des revues scientifiques internationales ou des ouvrages. Il a également obtenu de nombreux prix scientifiques et distinctions, notamment le prix Paris créé en 1979 par la Ligue Nationale Contre le Cancer, et le prix Bréant de de l'Académie des sciences en 1986. Il a été nommé Chevalier de l'Ordre National du Mérite en 1991. Il a été cofondateur de la Société Européenne d'Urologie Oncologique et Endocrinologique (ESUOE, actuellement ESUR) et Président-fondateur de l'Association de la recherche sur les tumeurs prostatiques (ARTP). Il a pris une part active dans la Société Française d'Endocrinologie et fut membre de la Société de Neuroendocrinologie. Il fut un éminent évaluateur de la science dans la section de pathologie expérimentale du CNRS (1964-1968) puis comme vice-président (1975-1978) et président (1982-1986) de la commission scientifique spécialisée n°4 (régulations hormonales) de l'INSERM. Paul est toujours resté simple, discret malgré ses responsabilités, à l'écoute de tous les jeunes chercheurs qui lui demandaient conseil. Il va beaucoup manquer à la communauté scientifique.

Thierry Galli et William Rostène.

Quelques Publications représentatives

1965 An adrenal-secreted « Androgen » : Dehydroisoandrosterone sulfate. Its metabolism and a tentative generalization on the Metabolism of other steroid conjugates in man. Baulieu E.E., Corpéchot C., Dray F., Emiliozzi R., Lebeau M-C, Mauvais-Jarvis P., Robel P. Recent Progress in Hormone Research. Laurentian, 21:411-500.

1971 Metabolism and protein binding of sex steroids in target organs: An approach to the mechanism of hormone action. Baulieu E.E., Alberga A., Jung J., Lebeau M-C, Mercier-Bodard C., Milgrom E., Raynaud J-P, Raynaud-Jammet C., Rochefort H., Truong H. et Robel P. Recent Progress in Hormone Research, 27:351-419.

1987 Robel P, Bourreau E, Corpéchot C, Dang DC, Halberg F, Clarke C, et al. Neuro-steroids: 3 beta-hydroxy-delta 5-derivatives in rat and monkey brain. J Steroid Biochem. (1987) 27:649–55.

2001 Duchossoy Y, David S, Baulieu EE, Robel P. Treatment of Experimental Spinal Cord Injury With 3β-methoxy-pregnenolone. Brain Res. (2002) 1403, 57-66