Hommage à François Lacroute

Figure majeure de la génétique de la levure, François Lacroute a consacré plus de quarante ans à l'étude de cet organisme modèle, contribuant de manière décisive à son essor comme système de référence en génétique moléculaire. Ses travaux pionniers ont permis le développement de concepts et d'outils devenus incontournables dans le domaine. Il a notamment participé à la mise au point du système de contre-sélection URA3/5-FOA, un outil génétique aujourd'hui largement utilisé dans les recherches sur la levure.

Au-delà de la biologie de la levure, ses recherches ont profondément marqué plusieurs champs de la biologie moléculaire. Il a notamment apporté des contributions majeures à la compréhension de la biosynthèse et de la régulation des pyrimidines. À la fin des années 1970, il fut le premier à montrer que les ARN porteurs d'un codon stop prématuré sont spécifiquement dégradés, un mécanisme aujourd'hui connu sous le nom de dégradation médiée par un codon non-sens (NMD). Il a également décrit l'élément héréditaire cytoplasmique [URE3], dont l'interprétation ultérieure comme prion a profondément renouvelé les connaissances sur l'hérédité non mendélienne. Ses travaux ont enfin contribué à l'identification de facteurs essentiels impliqués dans la maturation des ARN en 3′.

Scientifique d'une remarquable créativité, François Lacroute excellait dans l'utilisation des approches génétiques pour explorer les mécanismes fondamentaux du vivant. Passionné par l'expérimentation, il poursuivit ses recherches avec le même enthousiasme après son départ à la retraite, profitant de ce temps retrouvé pour se consacrer pleinement à sa vocation scientifique. D'une grande discrétion, il a toujours privilégié la recherche à la reconnaissance personnelle, laissant derrière lui une œuvre scientifique dont l'influence demeure considérable.

Le CNRS adresse ses pensées les plus sincères à sa famille, à ses proches ainsi qu'à l'ensemble de ses collègues et collaborateurs.