Laurent Formery
Laurent Formery a obtenu son doctorat à l’Institut de la mer de Villefranche-sur-Mer, où il a étudié le développement et l’évolution du système nerveux chez l’oursin Paracentrotus lividus, ainsi que le rôle des voies de signalisation intercellulaire dans ce processus. Dans le cadre de sa thèse, il a effectué une année de recherche au Shimoda Marine Research Center (Japon). Il a ensuite réalisé un postdoctorat à l’Université de Stanford (États-Unis), dans le laboratoire de Christopher Lowe. Il y a étudié comment le plan d’organisation à cinq axes caractéristique des échinodermes (étoiles de mer, oursins…) est apparu au sein du vaste groupe des animaux à symétrie bilatérale, dont nous faisons partie. En 2025, il a obtenu une bourse ATIP-Avenir pour créer son propre groupe de recherche, l’équipe ECHINOX, basée à l’Observatoire océanologique de Banyuls-sur-Mer et consacrée à l’évolution des plans d’organisation chez les animaux, en se focalisant une fois encore sur les échinodermes.
Deciphering the plasticity of conserved developmental programs in pentaradial echinoderms - ECHINODEV
L’existence de programmes de développement largement conservés chez des animaux pourtant très éloignés sur le plan évolutif constitue l’une des avancées majeures de la biologie évolutive. Parmi eux, le programme moléculaire contrôlant la régionalisation de l’axe antéro-postérieur est profondément conservé chez les animaux bilatériens. Toutefois, comme la quasi-totalité des espèces étudiées présentent une symétrie bilatérale, on ignore encore si ce programme est suffisamment flexible pour permettre l’émergence de nouveaux plans d’organisation ou s’il constitue au contraire une contrainte évolutive. Les échinodermes offrent un modèle unique pour répondre à cette question : leur développement débute par une larve bilatérale avant une métamorphose conduisant à un adulte à symétrie pentaradiée, organisé selon cinq axes radiaires. Les travaux de Laurent Formery durant son postdoctorat ont montré que les gènes de régionalisation antéro-postérieure participent à la formation de ce plan d’organisation selon une configuration particulière, encore jamais observée chez les animaux. En s’appuyant sur ces précédents résultats, le projet ECHINODEV combinera des approches moléculaires, fonctionnelles et comparatives chez les échinodermes afin de comprendre comment ce programme moléculaire, fondamental pour le développement des animaux bilatériens, y compris les vertébrés, peut être remodelé au cours de l’évolution pour permettre l’émergence de plans d’organisation entièrement nouveaux.